Непосредственно перед матчем президент "Байера" Руди Феллер сказал, что Кубок UEFA (где победитель пары "Байер"—"Зенит" попадает на мюнхенскую "Баварию") на такой стадии ему более важен, чем чемпионат Германии. Там "Байер" только на очко отстает от зоны Лиги чемпионов. Поэтому слова президента команды фармацевтического концерна никого не обманули. Если все так, зачем об этом говорить? Физическая же форма "Байера", на радость "Зениту", оказалась скверной, и два турнира сразу он явно не потянет. Показалось, что "Байер" начал вчерашний матч, явно подумывая о следующей игре в чемпионате Германии против "Боруссии" в Дортмунде. А "Зенит", наоборот, часть вины за поражение от "Рубина" может возложить на вчерашний матч Кубка UEFA — мысленно питерцы, скорее всего, уже были в Леверкузене. А Андрей Аршавин еще мысленно — с женой, а со вчерашнего дня и с дочерью, рождение которой было отмечено на 20-й минуте голом и жестом качания младенца.

В общем, инициатива российского клуба большой неожиданностью не стала. Первый тайм стал для "Зенита", возможно, лучшим в евросезоне. Чемпионы России определенно обратили внимание на крайнюю медлительность левого фланга немцев, кто бы там ни находился: еле плетущийся левый защитник Карим Хаги, здоровенный левый хавбек Вратислав Грешко или кто-то еще. Там любой игрок бежал в два раза медленнее молодого отца Аршавина. И поэтому первые же две острейшие атаки "Зенита" пошли из этой зоны. В первый раз Андрей Аршавин схитрил и бросил в прорыв Александра Анюкова, диагональ которого едва не замкнул Павел Погребняк. Во второй раз он сам пробежал мимо Хаги, как курьерский поезд мимо километрового столбика, и влепил мяч в ближний угол так, что голкипер Рене Адлер только и успел поднять руку. В центре Константин Зырянов и Анатолий Тимощук выжигали если не все, то очень многое, Павла Погребняка постоянно бросали в отрыв (офсайд за офсайдом, но каждый из них — на грани). "Зенит" подал много угловых, тоже довольно умело и опасно. "Байер" старался, но было заметно, что у команды "забиты" ноги. Немцам повезло, что они отыгрались до перерыва, проведя единственную хорошую атаку. Роман Широков сумел отразить удар Бернда Шнайдера на линии ворот, но Штефан Кисслинг все равно успел добить мяч в сетку.

После перерыва немцы ждали атак Аршавина с правого для "Зенита" фланга, а форвард перешел влево. В первой же контратаке, когда Зырянов с Тимощуком в очередной раз отняли мяч у "Байера" и отдали пас Аршавину, жертвой его скорости пал Гонсало Кастро. На сей раз Андрей Аршавин забил не сам, а катнул мяч поперек ворот так, что Погребняку надо было только подставить ногу. Немцы попробовали опять надавить — тут же получили еще одну острую контратаку: российский клуб явно вчера знал лучше, что надо делать на поле.

Неприятности "Байера" продолжались. Навредил команде вратарь Рене Адлер, зевнувший дальний удар с отскоком от земли Александра Анюкова. 3:1 ведет "Зенит"; фиаско, деморализовавшее "Байер" абсолютно. Еще через три минуты "Зенит" с потрясающей легкостью провел атаку три в два: Игорь Денисов вышел один на один — 4:1, разгром! "Зенит" может считать себя уже прошедшим в полуфинал Кубка UEFA. Крупная гостевая победа в истории еврокубков не отыгрывалась никогда.

Кисслинг, 33—Аршавин, 20; Погребняк, 52; Анюков, 61; Денисов, 64

"Байер": Рене Адлер—Гонсало Кастро, Артуро Видал (Лукас Синкевич, 74), Мануэл Фридрих, Карим Хаги—Вратислав Грешко (Ханс Шарпей, 66), Бернд Шнайдер (Сергей Барбарес, 62), Транкильо Барнетта, Симон Рольфес—Штефан Кисслинг, Теофанис Гекас.

"Зенит": Вячеслав Малафеев—Александр Анюков, Ивица Крижанац, Роман Широков, Радек Ширл—Анатолий Тимощук, Константин Зырянов, Виктор Файзулин, Игорь Денисов—Андрей Аршавин, Павел Погребняк.

Судья Олегариу Бенкеренса (Португалия).

Предупреждения: Барнетта, 74; Фридрих, 79—Крижанац,23

3 апреля, Леверкузен, BayArena, 22 500 зрителей.

Ответный матч 10 апреля.